边诸侯。他把十车谷子用锦缎蒙住，谎称周桓王送他十车锦缎做军费命他讨伐不臣的诸侯。
郑庄公“以王命讨之，伐宋”。他假传圣旨呼朋引伴去攻打他的对头宋国，讨伐宋国不向天子朝贡之罪。
宋国迎战被他击败，连丢两座城池。宋国重金贿赂卫国出兵相救。卫国使出围魏救赵之计，出兵袭击郑国。郑庄公闻讯立即回兵救援。卫国撤兵而走，但又不想空手而回，和宋国、蔡国联手去打郑国的附庸戴国（河南民权县东）。郑庄公挥军途中得到消息，立即转道戴国，和戴国联手击败卫、宋、蔡联军，并且兼并了戴国的军队，将戴国并入郑国。随后他和齐国、鲁国联手灭了宋国的附庸郕国（山东汶上县北）、许国（河南许昌）作为报复。
郑庄公掀起中原大战，打着周天子的旗号开疆扩土。他得实惠，天子得骂名。
周桓王干生气没办法。因为周平王曾经赐给郑国“彤弓矢”，授予郑国“替天伐罪”的权力。但是郑庄公假公济私，名为讨伐不臣诸侯，实为自己扩张势力。
最让周桓王不能容忍的是，郑庄公未经批准就擅自把天子赐给郑国的祭祀专用田拿去跟鲁国交换。被诸侯当做莫大荣誉的赏赐，郑庄公视之敝履。这摆明了是在打周天子的