姜水（陕西宝鸡清姜河）的炎帝仅仅相距100公里。黄帝部落很可能就是古老的神农部落的一个分支。按照《国语》的说法，炎帝和黄帝是同父异母的兄弟。他们的爹叫少典，是一个部落首领。少典娶了一对姊妹花做老婆。大老婆生了炎帝。小老婆生了黄帝。
蚩龙据传说是炎帝的后裔。蚩龙部落是炎帝的属下。也有说法蚩龙是黄帝的属下。
总而言之，炎帝、黄帝和蚩龙都是神农氏的后裔。他们被称为“中华三祖”。
炎帝、黄帝和蚩龙三个部落群原本按照和平共处五项原则相安无事，后来不知道为什么打起来了。
一种说法是蚩龙打炎帝，炎帝向黄帝求援，黄帝帮炎帝打败了蚩龙，然后炎黄合并。一种说法是炎帝跟黄帝开战，炎帝战败归顺了黄帝，炎帝的属下蚩龙不肯臣服黄帝跟黄帝又干了起来，结果战败被杀。
炎黄之战没有详细记载。《史记》对炎黄之战一笔带过：“与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志”。打了三仗才分出胜负，想必势均力敌打得非常激烈。但历史对炎黄之战惜墨如金，只对黄帝跟蚩龙之战浓彩重墨。
不过必须说明一下，三皇五帝时期属于中国半信史时代。所谓史载多是神化传说，没多少