距今100万年前，中国的古人类开始用火。距今50万年前，北京猿人已经懂得如何保留火种。距今2万年前后，中国古人类发明人工取火，并且制作骨针缝制衣裳。
考古学家一直致力于寻找人类的祖先。但年代实在太久远了，千百万年的跨度，工作的难度非常大。沧海桑田，人类祖先的生活痕迹早已湮没在岁月的风沙中。考古学家年复一年地寻找发掘，只找到一些零星的化石或遗迹。
不过根据这些少得可怜的资料，科学家还是给出了一个生命起源和人类演化的大概路线图：24亿前出现生命，5亿年前出现海洋生物，3亿前出现陆地生物，2亿年前出现恐龙，2400万年前出现古猿，1200万年前类人猿从古猿中分化出来，400万年前出现可以直立行走的猿人，190万年前猿人开始利用石块制作工具，100万年前猿人开始使用火，20万年前猿人的身体结构完全适应了直立行走，10万年前猿人的脑容量和身体结构已经接近现代人,5万年前出现雕刻和绘画艺术，1万年前出现原始的农业、畜牧业和陶器，猿人至此完全进化成了现代人。
必须说明一点，这个路线图并非准确和公认的，因为考古成果太少了。现有的考古成果基本上只能提供一