1916年到了，结果如同所预料的一样，袁世凯这个年过得很不开心。他的称帝，带来了不可估量的后遗症。不仅孙逸仙、梁启超等人坚决反对帝制，连同自己起家的北洋将领段祺瑞、冯国璋等也深为不满，段祺瑞甚至直接致电袁世凯：“恢复国会，退位自全”，帝国主义列强亦不断对他提出警告，让未登基的“洪宪”皇帝倍受煎熬。
威胁最大的是蔡锷领导的护国军。年前的12月25日，蔡锷、唐继尧等在云南宣布起义，发动护国战争，通电讨伐袁世凯，并迅速蔓延开来。最早响应的不是邻近的贵州也不是国民党的广东，却是近在咫尺的江苏，一时北洋派内部巨震。
讲起来，这个事还有点历史的巧合。蔡锷在军事上虽有信心，但云南毕竟僻处一隅，且所养士卒不足两万，一旦举义，就要与十万北洋军为敌，所以他特地与冯国璋订立密约，说明只要南京率先出兵反对帝制，云南必第一个响应，以收互相牵制之效。
冯国璋在这件事上比较谨慎圆滑，不想轻易表态。他起初的算计就是按兵不动，待到蔡锷等人和袁世凯闹起来，再坐观成败，从中取利。可是冯国璋手下的两名幕僚却跟幕主想的不一样。这两名幕僚，一为冯国璋的秘书长胡嗣瑗，一为机要秘书潘