军的底蕴及其弱点，认定“云南一个师，足够打败北洋十个师，就军事论，胜算决不属袁”。
可是除了军事参谋上的倚重，他这位将军在政治上的地位就低得多了，随着老袁在专制与共和之间摇摆，他对有军事能力的蔡锷反而更加担心。随着白朗战死，英雄便无用武之地了。这时候，他还是从国家全局考量，认同袁世凯统一政令和军令的行为。
等到袁世凯与日本帝国主义签订了卖国的《二十一条》后，蔡锷的心被深深刺痛了，让他对袁的好感一清而光；接下来的“筹安会”，更让他对袁深恶痛绝。但为了避免引起袁世凯的猜疑，蔡锷在公开场合批驳反对帝制的梁启超，并积极表态“赞成帝制”。
但私下里，蔡锷与梁启超等人秘密商讨“倒袁”计划。同时，蔡锷也在联络故旧，并刺探各省诸侯对此事的表态。但是事关生死，各方真实的意见均是云里雾里，让一向谨慎的蔡将军更加谨慎。后来不得已采取深居简出、在八大胡同“鬼混”吃花酒做出一副醉生梦死之态，佯装胸无大志。毕竟人在屋檐下，不得不低头嘛。
作为北京城内的名人，他的一举一动倍受各方瞩目。一些内心反袁的人见著名的“松坡将军”都公开作袁的鹰犬，不禁大失所望，也不由得