德川时代的日本，以本州中间的关原盆地为界，将本州岛分为关西和关东两个部分。
关西以奈良时代就闻名于世的大阪、京都为代表性城市，相当于明朝的中原地区，是日本早期政治、经济的中心，以天皇为首的公家众卿大多数的时候都在这边居住办公，著名的镰仓幕府、室町幕府都是以关西定都，而天皇，则长期居住在由奈良发展而来的京都。
关东地区相对而言要逊色一点，在德川家康发迹之前，关东在地图上有名的大城都没有几座，由于地理条件的限制，关东大名也无法便捷的通过与明朝的贸易获取利润，只能自力更生艰苦奋斗，所以形成西重东轻的政治格局。
德川家康被分封江户，打破这一近百年的定式，他在江户筑城，猥琐发育，靠着千年忍者龟的精神熬死了一切比他强的对手，最后一统日本，成为掌握日本实权的征夷大将军，开辟了德川幕府。
纵然如此，德川家康也没有贸然迁都，虽然将位于关东的江户作为幕府所在地，但国家的都城，仍然留在了京都。
之所以这样做，自然是经过深思熟虑的，江户虽是德川家的根据地，但无论政治还是经济，在短期内都达不到京都的水平，为了国内稳定和更好的谋取利益，