弘治十二年，靖王辅政已经是第五个年头了。
张鹤龄虽然不支持君主立宪，但是在暗中做出很大的调整，每年、甚至每个月都会有新政策出台，这些细微的改革举措，让大明一步一步从封建王朝向工业化强国进行转变。
杨一清、王守仁入阁，内阁增加至七人，朝廷的权力中心慢慢向内阁倾斜。
新吏法自实行以来，效果显著，大明现在到处都是机遇，只要肯努力，必定有回报。
举国上下一片大好的新形势下，朝廷机构一扩再扩，不断有新的血液补充进来，有能力的官员更容易获得升迁机会，与此同时，有些人注定要被历史所淘汰。
既然有人欢喜，就必定有人愁。
科举取士，考的是八股文，每篇由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等固定段落组成。不仅体制僵死，而且要“代圣贤立言”，即揣摩圣人孔、孟和贤人程、朱的语气说话，因而八股文多半含混生涩、似通非通。
典型的八股文风是啰啰嗦嗦，空疏无聊，只许考生做“浑厚老成”的死板文章，不得用诗赋式的华丽词藻，不得引用经典以外的其它任何书籍，这样的学问，单独拿出来看，和治国理政完全不搭边。