腊月中，秦国两万大军在邓羌的带领下下，大举进攻潼关。司州刘义之一面派兵抵抗，一面快马向大司马桓温求援。刘义之的奏报中，表示兵力紧缺，无力在抗击秦国的同时，守住兖州的大片区域，请大司马早派援军接手兖州云云。
接到奏报的桓温破口大骂。这苻坚早不出兵，晚不出兵，偏偏在这个节骨眼上出兵。本来想让刘义之兄弟出兵与袁真厮杀的，这么一来，倒让刘义之有借口拒绝了。什么让桓温接手兖州，不过是刘义之推辞的话罢了，自北伐溃败之后，桓温手里兵力稀缺，根本就没有能力顾及遥远的兖州。
“此事怕是有诈啊！”王珣皱着眉头对桓温道，“刘义之占据了潼关，直接威胁着关中，秦国必然在潼关附近布置重兵防守。要攻击潼关，什么时候都可以。只是现在是腊月，一年最冷的时候，手里拿着兵器只怕都伸不出去，秦主怎么会选择在这个时候攻击潼关？”
郗超也道：“元琳说得不错。刘义之数万兵马，在淮北还有刘牢之的数千兵马，都是百战之余的精兵。这么多人守护坚固的潼关，怎么可能一被攻击就‘摇摇欲坠’？这刘义之怕是故意如此说，潼关必然没有他说的那般危急。”
桓温也觉得满腹疑窦。只是没有派人实地