何姓有一幅著名的对联：“东海家声远，庐江世泽长。”指的是何姓的两个郡望——东海何氏和庐江何氏。魏晋南北朝时期何姓共有七大郡望，其中庐江何氏、陈郡何氏和东海何氏位列前三。
陈郡何氏发迹较早，东汉末年就已经是望族了。魏晋以来三代为相，权倾朝野，是诗书传家的儒学世家，不过奢靡无度，《晋书?何曾传》最后说“永嘉之末，何氏灭亡无遗焉。”
庐江何氏在东晋成为高门世家，与刘家并无瓜葛。
这里单说东海何氏。东海何氏，较早见于历史记载的是何伦。何伦官至晋右卫将军，乃是东海王司马越一党，其留守洛阳时，“抄掠公卿，逼辱公主”，是个胆大妄为的主。何氏是东海王属臣，属于较早过江的一批。东海何氏以武将出仕，后几代方以文学著称，出现了何承天和何思澄等大家。
东海何氏乃是刘牢之的母族。刘牢之的舅舅何容，曾任建武将军、濮阳太守戴施的参军，永和八年迎送传国玉玺有功，升宣威将军，驻合肥。何伦的孙子何谦，现在在北中郎将郗昙麾下为将。刘牢之的堂舅何延，现任东海郡功曹，年后姐姐刘道芬就要嫁到这位堂舅家了。
刘牢之回到京口，何家自然是不能不拜访的。从东府