宝鸡古称陈仓、雍城，乃炎帝故里（炎帝陵就在大散关东北二十余里），五千多年前，炎帝在这里开启了中华农耕文明。
宝鸡乃周、秦王朝发祥地。周先祖之一的古公亶父率族人迁徙到岐山下的周原，“古公乃贬戎狄之俗而营筑城郭室屋而邑别居之，作五官有司”，建立了周王朝早期的国家组织。周平王元年，以秦襄公攘夷，护送平王东迁之功，封襄公为诸侯，赐之岐以西之地，建立了秦国。
秦文公四年，秦在“千渭之会”（今宝鸡市眉县附近）建立国都，所建之城称为“陈仓”。秦德公元年，秦国迁都于雍（今宝鸡市凤翔县）。此后，秦国先后有十八位国君以雍为国都，共历时294年。
秦始皇统一六国后，宝鸡属内史地。汉太初元年，更名右扶风，为三辅之一。唐初置岐州，玄宗天宝年间，改为扶风郡。宋属秦凤路，为凤翔府所辖。
绍兴和议后，属金国凤翔路凤翔府。
宝鸡之名的由来，据说是秦文公时，有个陈仓人猎到一只像羊又像猪的怪兽，准备进献国君。可是却有两个小孩劝他万不可行。因为这个怪兽，名叫“猬”，刚一出生，就张口吃母，及长，吸人脑浆。陈仓人一听，欲把它杀死。突然，猬开口说话：“你