席卷而来，吸收了儒家和道家的新佛教更加适应了当时的封建体制。此时皇帝、贵族以及世族官僚大都信仰佛教，印度僧人佛图澄、鸠摩罗什先后被后赵石勒、石虎和前秦苻坚尊为国师。南朝梁武帝更是一个十分虔诚的教徒，他尊佛教为
国教，并曾三次舍身出家为僧。所以，这个时期佛教寺院大量兴建，僧尼空前增多。佛寺多达三万余所，出家僧尼达二百余万人。
而且这些佛教寺院都拥有独立经济，占有许多的土地和劳动力，且不用纳税。北周武帝当政时，这种情况已经发展到难以控制，于是果断下令没收寺庙的土地和资源，僧侣们则编入普通户籍，不再享受任何特权。经此，刚刚兴起的佛教在神州遭遇
了第二次打击。
而隋唐时期，佛教又再度占据了上流社会的信仰，一直到唐武宗的出现。唐武宗崇信道教，深恶佛教，会昌年间又因讨伐泽潞，财政急需，在道士赵归真的鼓动和李德裕的支持下，于会昌五年下令清查天下寺院及僧侣人数。八月，又令天下诸
寺限期拆毁；括天下寺四千六百余所，僧居住所四万余所。而拆下来的寺院材料则用来修缮政府基建，金银佛像上交国库，铁像用来铸造农器，铜像及钟、磬用来铸钱。另没收寺