洪武年间，为了对付蒙元残余势力，朱元璋在北方依托长城修建防御体系，张家口的前身张家庄随即出现；又到了宣德四年，正式开始修建张家口堡，此后的一百余年，张家口堡在对蒙元残余势力的战争中发挥了重要作用。
但是等到隆庆年间，俺答汗的孙子把汉那吉到大同投降，时任三边总督的王崇古与大学士张居正等人促成了言和通贡，张家口也就成了大明和塞外交易互市的核心，晋商一系也仰仗这条商路积攒了海量的财富。
到如今已经有五六十年时间了，张家口已经由单纯的军事堡垒变成了军事与商贸并重的城市，而且在以后的数百年时间里，会发展地越老越兴盛，为晋地商人提供源源不断的财富；等到了满清时期，这些商人依旧从张家口出发，一路北上将贸易的触角伸到草原的每一个角落，甚至远到恰克图，和俄罗斯建立了贸易渠道。
但是等到清末民初的时候，这些商人的老毛病又犯了，外蒙试图脱离中原独立，满清驻军给外蒙的晋商发放武器要求他们参战，一些晋商担负起了自己应尽的责任；而大盛魁却暴露了投机本质，为了保住商业利益和债权，竟投到外蒙一方，与清朝敌对，因而一时没受多少冲击，保住了财富。
其后徐树铮