厅堂之议无疾而终，双方都没有进一步打破僵持的局面。
其实世间所有的大事，都不是在众目睽睽的厅堂之上完成的。关键的决断只是三二个人的决心，在一个寻常的日子，在阴暗的房间里，或者无人的殿堂里。国家、宗门的大事以及许多人的命运，就这样被决定。
王朝腹地的旱灾一直在加剧，很有可能要持续的到淳化五年的秋天。沿着官道涌入盐湖城的人越来越多，云梦山下的这座小城已经变得拥挤不堪，街上到处都是逃荒的流民，三五成群衣衫褴褛，在日光下的街巷里漫无目的的晃悠。
如果寻觅不到生计，在本能的趋势下，流民就会发生变化。
身强力壮胆子大的变成强盗，那些体弱多病的则沦为乞丐。这些乞丐挤满大街小巷的墙根，百无聊赖的等着施舍，或者死亡。
老李头是世代居住在盐湖城里的老人了，从他一生的回忆来看，也没有见过在这么短的时间内涌入这么多的人。
几个老邻居满脸忧愁的坐在斜街边的铺子里吃酒，他们担心这样下去迟早要生出变乱，毁了这座富饶的小城，毁掉他们几十年平静无忧的生活。
“听说城里的制使大人已经奏请州府，要关闭城门，阻止流民涌入