也不知是上天可怜沈曼淑，还是孙月嫦福薄。就在钱希临巴结上时任清廷“九督之首”——直隶总督的袁大总统，扶摇而上之时，他和孙月嫦的长子突然夭折。孙月嫦忧思过度，未及诞下第三子便撒手人寰。
沈曼淑本以为孙月嫦死了她便可扶正，怎奈在钱希临心中亡妻无可替代。他宣布此生只有一个太太，那便是已故的孙月嫦，而沈曼淑虽然担负起管家重任，也只能称为二太太。
再后来，钱希临性情大变，流连花丛，又娶回了好几个姨太太，但孩子却始终只有原配所生的幼芳和斯年二人而已。坊间便有传闻说，钱希临不允许其他女人为他开枝散叶，要想嫁入督军府就必须喝上一碗绝子汤。是真是假，无从得知。
沈曼淑悉心抚养孙月嫦留下的幼芳和斯年，如同亲生。这点使她渐渐博得了钱希临的一些好感，对她越加敬重和恩宠，但是好像总是少了那么一丝“爱”的感觉……
关于钱斯年的亲事，沈曼淑是不赞同的。她本来打着自己的小算盘，想叫斯年和自己弟弟沈嘉祥之女沈蕊茵订亲，还未及向钱希临明言，就听闻他要叫斯年娶什么宁安都统府的二小姐。说是此女“凤命”贵不可言，将来可助斯年荣登至尊之位云云。
因此，