卧虎山西南四十里，有一集镇，唤作青牛镇。
镇子不大，满算不过两百余户人家。两条街道以十字形，贯通镇子四个路口，镇中心为十字街。在十字街的东北方，路过三条胡同，坐落着一处府邸，三进院，内有假山池塘，这里是镇中刘员外的家。
刘员外在青牛镇，素有名望，因其常常接济镇中的贫苦百姓，被称为善人，只可惜，好人没好报，一月前，刘家出了意外，本就身体不好的发妻，在晚上突然身亡，家中那十二岁的儿子，也在假山上玩闹时，失足摔死，刘家一连三天内，突然发生两次变故，家中老母受不了刺激，也在不久前，撒手人寰。
刘员外痛失发妻亲子和老母，悲从心起，在家中昏迷了七天七夜，这才苏醒过来，而原本健康的身体，也成了现在这幅病怏怏的模样。家中下人多被遣散回家，原本商绅士族多有光顾，如今却显得萧条，毫无人气，隐隐中，上空似有阴气弥漫。
天近午时，青牛镇的大街上，走来一大一小两个道士。前面的老道士昂首挺胸，一手拿着拂尘，行动间，给人一副仙风道骨的模样，后面那个小道士，怀里抱着一柄宝剑，背上背着一个包袱，亦步亦趋的跟着。
正是青麟和青虚子二人。早间用餐