天空月明星稀，宫中高榳、赵诚之、程玿、沈柏密、徐朗等人，和六部尚书、钦天监监正、监副及一些属官，聚集在钦天监外的空地上，在他们面前摆着一架纯铜制成的地动仪。
时近子时，地动仪仍无任何动静，六部尚书在一旁窃窃私语，都觉得高榳在胡闹，什么地动？完就是他的想像。六个尚书商论了一下，决定回家去了，不陪着大皇子在这里傻等了。
可还没等他们提出离开，“咚咚咚”，地动仪上的飞龙衔着的铜珠先后掉进下面的铜质蟾蜍嘴里。高榳从椅子上猛的站了起来，大地开始剧烈的颤抖，地动开始了。
顷刻间，房屋塌陷、灰尘漫天，子夜时分，锦都百姓早已入睡，那怕有告示，仍然有许多人抱着侥幸心理回屋睡觉，当地动发生时，已然后悔莫及。
就如高榳所知道的那样，巨响如轰雷，地裂沸水如泉涌；在自然灾害来临时，人类是渺小的。不管是世家还是普通百姓，在天灾面前，受到待遇都是一样的。
哭叫声，没有让上天怜悯，剧烈的晃动仍在继续，远在昌平县的众人也感受到了地震的威力。从睡梦中惊醒过来后，大家都暗自庆幸听了陶氏的话，来了昌平县；离得这么远都能感到地动山摇，留在锦都郊外，只