修建铁路是朱允炆梦寐以求的事情，大明的军力、火器已经足以击败周围的敌人，但是如果没有遍布国的铁路，那么无论得到多少，最终都将失去。对于扩张领土，最值得学习的是后世的美国和俄罗斯，贯穿美洲大陆的铁路连接了东西海岸，让美国成为一个完整的国家而西伯利亚荒原落入俄罗斯的掌中，主要是因为它修建了贯穿欧亚的铁路，否则在日俄战争中，俄罗斯必然会失去远东。如果是那样的话，东北的陷落恐怕要提前二十六年，那么华夏的灾难恐怕将更加难以想象。
当然，朱允炆不担心众人会反对修建铁路，因为只要计算一下成本和产出，那么很容易看到铁路的优势，它比驿道的维护成本更低，运力更高，而且不依赖于牛马之力，这对大明这样的农耕国家来说，简直是天选神器。
至于铺路成本，按照京马铁路的测算，一里大约耗费白银一万三千两左右，确实比较高，但是朱允炆相信这都是暂时的，铁轨的成本会很快下降，而且铁路可以繁荣当地经济，进而增加税收，从长远来说，是稳赚的买卖。
为了推动铁路建设，朱允炆命令成立一个铁道建设委员会，由工部、户部、兵部、军机处的人员组成，委员会主任为工部尚书严震直，朱允炆命令他们一个