一个美国黑人男孩，出生在纽约声名狼藉的大沙头贫民窟。这环境肮脏，充满暴力，是偷渡者和流浪汉的聚集地。在这里出生的孩子，耳濡目染，从小就学会逃学、打架、偷窃甚至吸毒，长大后很少有从事体面职业的。正值美国嬉皮士流行的时代，孩子们比“迷惘的一代”更无所事事。他们旷课斗殴，甚至砸烂教室的黑板。校长保罗想了很多办法，但均不奏效。后来，保罗发现这些孩子很迷信，于是他想了一个法子。
一次，当这个黑人男孩从窗台上跳下来时，保罗一把抓住他的小手，说:“我看你袖长的小拇指就知道，将来你是纽约州州长。”当时，这个小男孩大吃一惊。因为他长这么大，只有他奶奶让他振奋过一回，说他可一当5吨重的小船船长。这一次，校长竟说他可以成为纽约州长，着实出乎他的意料之外。但他相信并记下了这句话。
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