明教，又名尼摩教，乃是三世纪中叶波斯人所创，讲究信奉明尊，将一切现象归纳为善与恶，善为光明，恶为黑暗，而光明必会战胜黑暗，人类若依宗教之真理与神之志向，终必走向光明、极乐之世界；而无始以来明暗相交，恶魔恒于暗界，纷扰不息，致今之世界依然善恶混淆，故人当努力向善，以造成光明世界。此教因之又有明教之称。
此教自六七世纪传入新疆、回鹘等地，盛极一时。唐武宗会昌五年灭佛时，摩尼教亦遭严重打击，转而成为秘密宗教。明教这个教派不同于其他武林门派，他们的目标从来都不是在江湖上兴风作浪，而是要行逆天屠龙之举，建立属于他们自己的理想国度，即造反。自北宋末年起，浙江、江西、安徽等地，皆曾发生明教造反之事。声势最为浩大的一次，当属明教教主方腊搁船尖的云心寺建立的光明王国明教总坛，组织六甲船兵，打出帮源洞起义。
虽然起义很快被扑灭，但是方腊被明教后面数代教主所崇拜，为了他们心中的理想不惜耗费一生，前赴后继。
后来明教被《九阴真经》的创始人黄裳杀入总坛，一场惊天动地的大战下来，明教教主及左右二使当场身亡，其他高层也覆灭大半，自此元气大伤，一蹶不振。后面即位的继任