入室行窃的第一步是投石问路。
盗贼爬上了墙头，先给院子里丢块石头，探听虚实。如果主人没有睡觉，就会出声询问。盗贼发出猫叫声，或者狗叫声，迷惑主人。有的盗贼还会搓动竹筷，发出哗啦啦的声响，这种声音很像猫吃完食物的咂嘴声音。主人没有睡觉，就不能进去，退回来，耐心等待。估摸着主人睡熟了，再攀上墙头，如法炮制。院墙里没有询问声，就溜进院内，大胆行窃。
进了院子后，立即拔掉院门门闩，虚掩大门，这一步非常要紧，也非常关键。万一在院子里行窃时，被主人发觉，就赶紧从院门逃出。行话把这种情况叫“失风”。而拔掉门闩，虚掩大门，这是第二步。第二步在江湖黑话中是这样解释的：“进屋先掩门，不怕鬼附身。”拔掉门闩，是为了自己逃跑方便；虚掩大门，是为了防范门外的打更人和巡逻人。如果打更的人和巡逻的人看到深更半夜，这家院门打开，一定会生疑的。
第三步，是接近房屋，实施偷窃。如果在偷窃的时候，听到房中主人的咳嗽声，或者鞋只的拖拉声，有经验的窃贼是丝毫也不害怕的。因为主人只是在虚张声势，并不会真的前来抓捕。这就是“咳嗽不起房，鞋响不离床。”窃贼怕主人，主人同样也害怕窃贼。