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5月17日，织田信长率领主力抵达了十四条地区，而柴田胜家率领的先锋则已经打到了稻叶山城城下的井之口町。城下町的居民看到织田家大军开来后，纷纷逃入城中或者北面的深山老林里避难，城下町也立刻被柴田胜家占领。
兴奋的柴田胜家焚烧了井之口町，向城内的斋藤龙兴挑战。斋藤龙兴气恼不已，但却没有失去冷静，坚定地闭门不出。城内的斋藤家总兵力不过2000，其中战兵不到700。虽然在守城时，辅兵也可以发挥巨大的作用，但这些兵力还是有些捉襟见肘——因为稻叶山城是整个浓尾地区数一数二的巨城，有太多地方需要防守了。2000人可以把一座小城守得密不透风，但是对于稻叶山城这样的大城来说，却有些力不从心。
不过，巨城也有巨城的好处。织田家眼下的兵力，也完没办法包围稻叶山城。更何况稻叶山城是一座山城，依山而建，地形险要复杂。因而织田家很难切断稻叶山城内外的联系，给了斋藤龙兴与外界沟通的机会。
上午巳时三刻，柴田胜家率领所部对稻叶山城的西门发动了一次试探性攻击。不过稻叶山城内储存了大量的羽箭、檑木、滚石等守城工具，紧靠着简陋的云梯明显是打不上去的