，公论付之言官”，使天下”欣欣望治”;竭力反对皇帝派遣矿监、税使到各地进行疯狂掠夺、横征暴敛，主张既重视农业，也重视工商业，要求惠商恤民、减轻赋税、垦荒屯田、兴修水利;反对屡见不鲜的科举舞弊行为，主张取士不分等级贵贱，按照个人才智，予以破格录用;加强在辽东的军事力量，积极防御满洲贵族的进攻。
当顾宪成等人在东林院讲学议政，逐渐聚合成一个政治集团”东林党”的时候，另一批官僚，也逐渐形成按籍贯划分的几个”党”，它们是:山东人的齐党，湖北人的楚党，安徽宣城人的宣党，江苏昆山人的昆党，而以浙江人的浙党声势较大。浙党首领沈一贯、方从哲先后出任过内阁首辅。他们在当权期间，依附皇室、勋戚，交结宦官，不断排斥官员;齐、楚、浙、宣、昆等党的重要人物都官居要职。他们为牢固地保持自己的权位，以攻击东林党为首务，东林党人则一再抓住对方的弊端加以参劾，于是出现了明朝历史上有名的“党争”。东林党与对立各派之争，围绕着是否拥立朱常洛神宗长子为皇太子这条主线，在”梃击案”、”红丸案”、”移宫案”三案中激烈争斗，其间，双方都利用京察制度作为打击对方的手段。东林学派以东林院为阵地，通过讲学、论辩、研讨、撰文