李小虎到清县去探望舅舅。一路饥食渴饮，夜住晓行，非止一日。
腊尽春来，时逢新春，瞬息至四月十五日，到了清县。至城内苏州街路南山泉酒店，进里面落座。酒保儿过来问:“吃什么酒？要什么菜？”
李小虎说:“我不喝酒，我跟你打听一个人。”
跑堂的说:“你打听哪个？”
李小虎说:“有个苗掌柜的在这里吗？”
伙计说:“不错，在这里。你姓什么？”
李小虎说明来历。
伙计说:“我们掌柜的，至今没成家，又无儿女，只有一个亲外甥，莫非就是你吗？”
李小虎说:“不错。”
伙计又道:“我们苗掌柜的病得厉害，正盼望亲人，你来了甚好。”说着，倒过一碗茶来，说:“你喝茶，我到后边给你说一声。”往后边去了。
李小虎在那里吃茶，心里说:“我舅舅三四年没见面了，没想到现在病得这样重。”正想之际，小伙计出来说:“李公子，你跟我到后边去，苗掌柜的这阵明白点，你们爷两个见面说两句话吧。”
李小虎随此人往后就走，一过后院，一直往西口拐，穿过八角月亮门，绕影壁进西院，北房三