巳时时分，扬州城南广陵驿。一匹骏马疾驰而入，前腿腾起，嘶鸣一声翻到在地上，口中吐出大量白沫。叶正凌空一个翻身，落在驿站门口，只冲门里的驿卒扬了扬手中令牌，提气疾纵而出。
叶正半夜从徽州出发，三十里换一匹快马，中途不眠不休，用了七个时辰，总算赶到了扬州城外。有一年，叶正从大同跟上一伙塞外响马，追了七天八夜，最后在扬州城北一处山岗上，截住了响马头领。等到天亮时，叶正才望见山岗上的大明寺，那头领却是专门来寺中还愿的，可惜只远远地拜了三拜。叶正还记得，山岗下一片气势不俗的庄院，正是闻名天下的盐帮总舵。
约莫两刻钟工夫，叶正赶到了盐帮大门外，内气息充盈绵长，丝毫没有疲惫迹象。
大门站着两名锦衣大汉，身材魁梧，目光有神，腰间插着雁翎刀。左侧的大汉扫了叶正一眼，喝道:“小子，鬼鬼祟祟的，想干什么？”
叶正耽搁不起，深吸了口气，径直冲了过去，一手一个，抓起两名大汉扔了出去。
“哎呦”，两名大汉摔得狼狈，却还能就地一滚，喝道:“你娘的，懂不懂规矩？”
叶正头也不回，只往大门里冲。
两名大汉又喊道:“