夜幕下的燕京皇城显得尤为肃穆。
皇城分三层，经大清历代帝皇不断修缮，而今共有外殿一百八十七间，偏殿九十二间，内殿三十六间，禁城之内回廊交错，殿堂巍峨，处处透着森严的气息。
永和殿是历朝天子处理政务的偏殿，此刻虽然已近子时，却依旧灯火通明。御前侍卫披着银白色的铠甲，持着剑戟，一队一队在宫殿之间整齐地穿梭。
殿中的更漏不断发出沙沙的轻响，每隔数步便侍立着一个宫人，全都屏息而立，无声无息。本朝虽然是女主天下，但宫中宦官未废，外殿多侍卫，内殿多阉人，此外的女官各有品位，分九品二十七级，等级甚为繁杂，按着祖宗惯例，皆由中宫执掌，皇帝并不过问。
此刻，年届不惑的杨真真正一动不动地端坐在御案前。她披着明黄的龙袍，发髻上簪着一对游龙戏珠的金步摇，手里握着一份奏折。这份奏折的内容并不长，只不过短短几行字，然而，杨真真却已经看了将近一个时辰。奏章中的那几个字犹如锋利的短剑，刺得她的眼睛隐约作痛：
江南暴/乱
司政使谢婉芝
戊戌日
或殉难
殉难？
杨真真在心底不