祈元在路上染了风寒，一昏就昏了三天，代清看祈元好歹象征着西戎友好的献礼，暂时允许他留在宫中休养，康复后再离开。
西戎送来和礼不久，朝中的局势发生了一些微妙的改变。
太后，代清的母亲，染上了一种不知名的恶疾。这时正是笼络势力的重要时机，不少大臣本已做好依附太后的准备，一看太后染了恶疾，还隐隐有点不久于人世的感觉，连忙又把应允的话收了回去。
他们现在依附太后是有好处，但要是太后死了，掌权的就是代清。代清不是傻子，相反，他十分聪明，他只是不想违背母亲的意愿，才把这些吃力不讨好的活全都揽到了自己身上。太后处理国事的能力不容质疑，可代清也未必会差到哪里去。
随着太后的身体一天天的衰落，一些洞察先兆的谋士就开始转变方向，代清的书房中时不时会多出几本关于治理国事和巩固帝位的奏折。
朝廷已经在季文渊的帮助下换过一次血液，太后的势力在混乱中也被斩除不少，新血中的不少文官是今年刚刚考中的举人，还有部分是从地方上调的得力官员，武官则大多是以季文渊为首的年轻将领。正值国家变动时期，有些人蠢蠢欲动想大提改革，有些人则保持沉默，观察大局