自王秀英回到家的第二天起，李自忠停业许久的粉店重新开张营业。
这段时间，他的身心备受煎熬。儿子进了精神病院，老婆重伤卧床不起，半生积蓄这么一折腾已耗损了大半。可生活仍需继续。他不得不独自一人忙里忙外，撑起这个再经不起摔打的家。
杜颉在家里呆了两三天，见母亲情况稳定，便收拾行李准备归队。期间他回了晓溪村一趟。在房间里找出了杜天衡那本老旧的小册子。上面果然记载了一些辅助王秀英养病的复方。
临行前一晚，杜颉对李自忠道：“实在忙不过来，可以请个人。你要是累倒了，这个家就没人撑了。”
李自忠的艰辛他全看在了眼里。卖汤粉不是轻松的活计。不论酷暑寒冬，每天凌晨三四点就得起床熬汤锅，发粉。天刚放亮，便要去菜市场买最新鲜的肉回来，手工剁碎成肉末。若遇到赶集日，吃粉的客人多，更是忙得脚不点地。
李自忠问杜颉借火机点了一盘蚊香，一面笑道：“我还应付得来，能省一点是一点吧。你放心，你妈的病没有痊愈前，我不会让她沾手的。”
杜颉点了点头。他知道多说无益。
他们坐在客厅的桌旁。桌上放着一杯黑红色的酽茶。杜颉点