舅舅包长青和宁声涛在谈论着自己为什么没有读大学的原因。宁声涛本来对舅舅不是大学生非常奇怪，因为他的能力绝对是大学生甚至是名牌大学生的材料。大姨包云秀是重庆大学的大学生，舅妈占新华是武汉大学的大学生。按理说，自己的父母没有读大学是因为成分问题，而比自己父母年龄大很多的舅舅当时应该不受成分的影响，可以报考大学，可以成为名牌大学的学生。在宁声涛13岁的时候，他和舅舅进行了一次交流，谈到了这个问题。
包长青给宁声涛说到自己没有报考大学的三个原因，这让宁声涛这种出生在新时代的人，第二次深刻的感受到一个人的人生轨迹和选择与时代的密切关系，也是更加深刻的感受到人在时代中的无奈。他的第一次感受则来自于父母的经历。
父母比舅舅小，父亲也是一个嗜书如命的书呆子，可是地主成分限制了他的发展轨迹和人生选择。母亲虽说不是个人人令人另眼相看的书呆子，可母亲读书时代所取得的成就就算是父亲也服气，舅舅舅妈也觉得母亲是个天生的读书奇才。
在最好的学校永远占据前三名，而且还是不那么努力不那么刻苦，还是多才多艺兴趣广泛的情况下取得的，这样的天才怎不让人惊叹？