当皇帝时，好几个年头的冬季都出现了极端大雪天气。
汉武帝当皇帝长达55年，是西汉在位最长的皇帝，天灾**也最多。其间有三个大雪灾年，被记入了史书。
据《汉书五行志》记载，武帝元狩元年十二月，这一年刘彻打到了“一角而足有五蹄”怪兽，被视为祥瑞，于是定年号为“元狩”。
实际上这一年天下一点也不吉祥，当年冬天，“大雨雪，民多冻死。”大雪到底有多大，从很多老百姓被冻死的情况来分析，这场大雪肯定不是一般的大。
七年后又连着两年个雪灾年。元鼎二年三月和元鼎三年三月，连着出现极端倒春寒。元鼎二年三月的大雪“平地厚五尺”。
元鼎三年的情况比元鼎二年更糟糕，到了阴历三月，中原地区的河水是不会结冰的，这年竟然结了；而到了阴历四月，又下了场大雪，关东十余郡县老百姓缺衣少粮，饥寒交迫，出现了为了活命“人相食”的人间惨剧。
虽然天下饥荒不断，刘彻等西汉皇帝却将国家财政的三分之一财富，用来造陵墓，置随葬品。在东汉初年的建武二年的一个大雪天，这些帝王陵大多让赤眉军盗了。
当时起义军无衣无食，“逢大雪，坑谷皆满，士多冻死