最可怕的是，卢植率师渡河北上，准备构筑防御工事，抵抗胡人，并分兵宣府，意图救援赵王姜恪。不料却遭遇唐古拉亲帅的主力堵截，战事陷入胶着。而皇甫嵩、温起这两支主力部队刚刚出关进驻颍川，就被流民乱兵中最为精锐的波才一部围困。
敌军有十余万，而官军合计只有三万，温起被困在阳翟县城，皇甫嵩被围在长社县。二军莫说不能收复失地策应北伐，连突围自保都成了问题，后来连与朝廷的联络都中断了。连续两日得不到消息，洛阳城陷入极度恐慌。外地之人羁留河南无法出关，朝廷百官牵挂故乡家小毫无讯息，老百姓个个惊惧不知所措，这样下去洛阳很可能爆发哗变，大汉江山岌岌可危，说不定哪个瞬间就会化为乌有！
皇帝姜望犹如惊弓之鸟，再没有心思哀怨时光无情了。即便是姜白和荀睿，也意识到了亡国之危，只有硬着头皮给姜望上奏建议，希望能派姜成和顾雎两人出征，并拿出以往扣留的奏章供其翻看。为了振奋人心稳定局势，姜望大力提拔压抑的人才，甚至将与之发生争执的宁国公杨康加封临晋侯、奉以三老之礼，以往曾上疏要求主动北伐匈奴的刘陶、乐松、袁贡等人也尽皆升赏；并且他下令再次征募河南之兵，公卿百官也得贡献私有的弓箭、马匹