永昌四年春，临安沈府传来消息，沈长安的长兄沈长清病重了。
长安得知这个消息的时候，正在殿中与姜婉然一同品茶。当宫人将一封家书递到长安的跟前之时，她还怀着满心的欣喜打开来看，可是只读了两行，她手中的茶杯就倏然落地，跌得粉碎。
沈长清得的是痨病。
起初，他只是偶感风寒，家里也并未引起太大的重视。只是找了几个大夫来看，都未见好转。入了秋，他便开始咯血，没过多久，竟是连床也起不来了。家里还请了道士做法，也照是无用。长安恍然记起，那次长清来看她的时候，也是咳得那样厉害。若是她当下坚持去请太医来，或许是不会到今日这个地步的。如今她细细想来，竟觉得无比懊悔。
长清发病后，一直居住在长安出阁前的沈府。开始的时候，沈母担心长安，并没有告诉她。但事到如此，却也不得不说了。
自儿时起，沈长清便是长安最好的玩伴。他是兄长，亦是益友。沈长清是沈图南的大儿子，也是嫡妻唯一留下来的孩子。在沈图南遇到兰姨之前，长清是父亲最喜爱的儿子。他善剑术，好骑马，皎如玉树临风前。也是看得他一身戎装的样子潇洒无比，沈长安才动了学骑射的念头。