建安十六年（公元211年），刘备入蜀，孙权不死心，于是派遣战舰想要迎接妹妹孙尚香回归吴，却被牙门将军赵云和张飞一起在江上拦截，刘备带着孙尚香于孙权眼前施施然的离开。
三年后（公元214年）刘备定益州。
当时曹操正在邺郡庆贺铜雀台的落成。
曹操在铜雀台上大宴文武百官，并将一件西川锦袍挂在树上，下设箭靶，射中箭靶的人便得到战袍。武将们个个争先，想要在其面前展现自己的武艺。
武将射毕，文官吟诗作赋，曹操也赋诗吟唱。
忽报东吴使节华歆前来。
曹操看罢表章，便上奏周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，华歆为大理寺少卿。
再说那鲁肃将刘备的亲笔书信转给了周瑜后，周瑜看着眼前老实巴交的鲁肃气不打一处来，当下拍了案几大吼道：“你中了诸葛亮的计了！我不过以此为名，要刘备无所防备罢了。我军以攻取西川为名借道荆州，便可乘势杀了刘备，夺取荆州！”说罢，大袖一挥，直接引水陆大军五万往荆州出发。
就在他们快到荆州时，看见城上插两面白旗，并无一人。
周瑜将船靠岸，带领二十名骑兵到城下察看。