李渊生得面容白净，方头大耳，自小就很讨隋文帝杨坚夫妇的喜爱，杨坚经常把他接到宫中，与儿子们一同读书习武，十六岁时封他为千牛备身。备身是皇帝面前的持槊侍卫，地位非常尊崇，显贵子弟无不向往。二十岁时，李渊被任命为陇州刺史，首次独立领兵，统率三万兵马，守卫他祖先曾经立国的故地。
杨广登基后，李渊虽然没有立过多少战功，但连年升官，多次被委以重任，前年，杨广任命他为太原府留守，驻节晋阳，统领晋阳、马邑、楼烦三地，防备突厥。太原留守的辖地东西长达千里，横垮河东关内两道，直接面对着强敌突厥，责任重大。
世家子弟中，李渊最为天子杨广信任与器重，可是面对杨广的宠信，李渊不仅没有丝毫得意，反而惕惧非常。他天性仁厚，为人洒脱宽容，自小就与张狂骄横的杨广不对脾气。杨广青年时便好大喜功，登基后更加骄奢淫逸，他大兴土木，修宫殿，凿运河，修驰道，四处巡游，多方征战，民众不胜其苦，一众谏阻的老臣如高熲、贺若弼等被处斩，勋旧世家一半以上被抄没，朝庭之上只剩下一帮唯唯诺诺的佞小，每天阿谀着他。短短八九年，杨广就把父亲励精图治二十年建立的富强大隋搞得民怨沸腾烽烟四起，一时之间，从关中到河北，从太