域外农作物传入华夏的时间段，可以说正好形成了两个高峰期:汉代（余波延续至唐宋）与明代（余波延续至清代）。
一般来说，汉代传入华夏的域外农作物，多沿陆上丝绸之路进来，原产地一般在中亚、西亚一带；明代传入的农作物，则通常沿海上丝绸之路而来，多数为美洲作物。但也不绝对。
有个简便的方法可以大体上区分从陆上丝绸之路传入的域外农作物与从海上丝绸之路传入的域外农作物。前者的名字通常都带有一个“胡”字，后者则通常都带有一个“番”字。
大致来说，一般而言，基本上，那些名字带有“胡”的蔬菜、作物，是宋元人可以吃到的，比如蚕豆（原名胡豆）；核桃（原名胡桃）；大蒜（原名胡蒜）；香菜（原名胡荽）；黄瓜（原名胡瓜）；芝麻（原名胡麻）；胡椒；胡萝葡（胡萝卜）。还有洋葱，不要被它的“洋”名迷惑了，以为是洋人带来的，其实它的原名叫胡葱，原产于中亚，也是从陆上丝绸之路而来的。
而名字带有“番”字的蔬菜、作物，则在宋元时期尚未传入中国，如番豆（即花生）、番茄、番薯、番荔枝、番木瓜、番石榴、番蒜（即芒果）、番麦（即玉米）、番椒（即辣椒）。马铃薯也是原产于美洲，