张小德有点困，作为东厂里最底层的“番子”，什么苦活脏活累活都由他来做，这次出海，他原就晕船，还一直强撑着，做着杂役的活，过得苦不堪言，又把他派上去天仓岛突袭，他又是那个攀爬岩壁干掉别人或者被别人干掉的那个。他烦透了做个小卒子，做梦都想立功往上爬。
他在海船上吐得快晕过去的时候，暗暗发誓一定要往上爬，哪怕当个“档头”也好啊。他在绝壁上攀爬的时候，看见自己的“档头”掉到海里摔死的时候，居然没有难过，而是心花怒放地想到，这个位置总算空下来了，他有机会了。
当然他明白这也绝不是那么容易的事，和他有相同念头的人还有许多。每个“番子”都想当“档头”，这些“档头”又有一百多人，分作子丑寅卯十二颗，每个人又都望着上面，掌班、领班、司房、乃至掌印太监厂公。官大一阶压死人，在等级森严的东厂尤其如此。有时候他也有点后悔，早知道东厂这么难混，还不如留在锦衣卫，当初东厂里到锦衣卫挑人，他觉得锦衣卫没什么前途，故意在督公面前卖弄，进了东厂，可没想到却成了“番子”，“番子”就“番子”吧，说起来东厂这些年的确威风，连锦衣卫都要让他们几分。张小德暗暗憋着劲，一定要立功，早日往上爬。