元气是维持人体生命活动的最基本物质，是机体生命的原动力。脐疗法是重要的中医外治法，广泛运用于临床。从《黄帝内经》、《难经》中关于元气、三焦、脐关、膈关等方面的论述着手，重点探讨了脐对元气调整的作用机制，并对脐疗的临床应用作了简要阐述。
1. 脐下为元气所聚之处
元气，即先天之气，由肾中精气所化生。元气的主要功能是推动人体的生长发育，温煦和激发各个脏腑、经络等组织器官的生理活动，是维持人体生命活动的最基本物质，是机体生命的原动。元气对机体的重要作用，为临床通过调理元气治疗疾病提供了理论基础。
元气，《难经》又称“原气”，在《难经》中明确指出了脐下为元气所聚、所生之处，如
《难经.八难》记载：“诸十二经脉者，皆系于脐下生气之原。所谓生气之原者，谓十二经之根本也，谓肾间动气也，此五脏六腑之本，十二经脉之根，呼吸之门，三焦之原。一名守邪之神。”在《难经.六十六难》也有类似记载：“脐下肾间动气者，人之生命也，十二经之根本也，故名曰原。”
关于脐与元气的关系，以后历代文献也有类似记载，多从生理、病理方面论述，如明代张景岳