怀远县，地处淮河、涡水，北肥水三江交汇之地，历史悠长久远，明朝开国将军常遇春便出自于此，又东临中都凤阳，算是一块占据了时地利人和的宝地。
数年前，徐贵曾于行镖之时路经簇，对当时人流不息舟船不断的繁盛景象印象深刻。当年的怀远，依靠发达的水路交通，以及凤阳特殊的中都地位，算得上是一处商贸繁荣之地，南北东西往来客商不绝于此。
可此次前来，见到的却是一片萧瑟景象。原本热闹的街道，此时只有三三两两行色匆匆之人，而沿街的商铺，更是十有八九关门打烊，甚至有些商铺显得破败不堪人去物空，这哪里还是那个徐贵记忆之中的繁华之地啊。
缓缓行于冷清的街道，一阵冷风吹过，屋瓦之上的积雪便迎风飞扬，直洒了骑马赶马车的徐贵师徒三人一头一脸。问遍几个路人无果之下，徐贵无奈决定先找家客栈休息一日再。
悦淮客栈，徐贵记得这是怀远最大的一家客栈，果然，当四人来到其门前之时，客栈的大门依旧开着，却是没有往年般有二奔出来相迎。
刘二虎翻身下马，手中的缰绳交给徐贵之后，便走进那开着半扇门的客栈大堂，发现诺大的大堂之内，只有一桌三个客人在那饮酒，连个跑堂的