但是孔叔等大夫们否定了郑文公的想法，孔叔说：“齐侯的确喜欢自我吹捧，可是谁也不敢指出他在说大话，这足以证明他是有资格说大话的。反过来，如果没有霸主的地位，他怎么敢信口胡诌？
“齐侯为了维护自己的地位，一定不会放弃郑国。况且齐人有大恩于诸侯却不求回馈；而楚人却贪得无厌，永远得不到满足。汉东诸姬已经被楚国灭的所剩无几，楚国断然不能独爱郑国。郑国抛弃齐国的恩德，不祥；转而依附诸姬的仇敌，不智。郑国想要不被灭亡，一定不能背叛齐国。”
这番话引起大夫们的一片赞许之声，郑文公也不得不暂时放弃了先前的想法。两天之后，诸侯的援军铺天盖地地赶来，楚军不敢与联军对抗，在郑国周边劫掠一番便撤军了。
楚军撤退后，联军并没有回师，而是驻扎在新郑郊外待命。齐桓公很快向联军下达了进攻蔡国的命令。
原来齐桓公有一个十分宠爱的夫人“蔡姬”。某一天，蔡姬拽着齐桓公到园囿的池塘里荡舟。蔡姬她自幼长在汝水之滨，谙习水性且活泼好动；齐桓公却是个见水就挺尸的主儿，他为了哄爱妻高兴，不得已才来到池塘边，笨手笨脚地爬上游船。
小船划过荷花小淀，荡到池塘中央