自从道光、咸丰以后，以前闭锁的海上贸易大开。港口、航运、海路的开放，并非是清廷自愿的，大都是被枪炮轰击、武力侵略、勒索威胁等达成的。这其间，也是国家变故接二连三的时候。海上贸易开放的过程中，国内的商业贸易市场、观念、模式都受到了严重的挑战，国家财富增加的道路被阻止。同时，国家为因应时局的变故，耗费了大量的人命与财富，花钱的地方不胜枚举。最可恶的是，当权者根本就看不清当时的局势，而且，他们对未来形势的研判也是一脑袋的浆糊。这种结果，就是在自不量力、没有准确的推演情况下，随便就开启战端。战争意味着府库钱财的雪融般耗散。这些大大小小的内外战争，府库积攒的银子、官仓储备的粮食，没有多久，便荡然无存。更可恶的，还是战败之后的巨额赔偿，据统计，仅此一项，就高达四百多兆（应该是四亿两）。据说，如果用清廷的收入来还债，这些战争赔款，是几十年都还不清的。
为了解决财政困局，清政府和历代及以后的所有统治者一样，首先下手的目标，自然是其治下的民众，方法，也不外乎增加税收，摊派各类名目的捐、饷、役等苛刻的欺压民众的强征款项。除此而外，就是实施一系列提振国力的措施：
一、将漕运改