在印度，人死后的遗体，俗例多用火葬。火葬后的骨灰或舍利，藏在金属的、石质的、陶质的容器中，埋在地下。稍高出地面的即称为塔，塔是高显的意思，相当于中国的坟。藏舍利的容器，无论是金属的石质的，有特殊形式，可以供奉在屋里，也称为塔。这种藏舍利的塔，就是中国宝塔的来源。因此，舍利与塔，在印度民族宗教中，成为尊敬的对象。而中国对于祖先的遗体，坟墓便成为尊敬对象。
依于尊敬遗体的道理，高僧持有大德，大慧之僧人，生前剃下的、剪下的爪、牙齿、骨灰等，都是舍利，而受到尊敬。所以佛教中，有舍利、爪舍利、牙舍利，及塔、爪塔、牙塔等。
早在秦始皇时期，印度的室利防等十八名僧人就曾到过咸阳传播佛法，但秦始皇拒绝接受，并将十八名僧众囚禁。而后东汉明帝时期，明帝做了一个梦，梦见一个金人向他飞来。后来在朝堂之上他对朝臣讲述此事，有大臣对他言明此是天竺国的佛陀。于是明帝派遣使臣去天竺国迎请佛法，佛教遂在中国传播开来，所以佛教是从印度（天竺国）续传到中国的。
项羽还讲解，佛经上说，舍利子是通过‘六波罗蜜’(菩萨的修行)和‘戒定慧’等功德所熏修的，是难得可贵而受到尊重的。近代印