灵力程度。总述画符的步骤，通常都要设坛行祭礼(尤其是道士)，即所谓的“总坛式”。总坛式里符咒上大致内容通常写有道士们普遍信仰的神祗——土地、城隍、东方青帝、南方赤帝、西方白帝、北方黑帝、朱雀大将、玄武大将、黑杀大将等等。譬如古代敦煌的道士在画符时所设总坛式图中的总符咒。此外道士们还要进行庄严的造坛仪式，制作两块天帝的印把子。这两块印章是直接雕在坛上的，是前后都有的雕。也有不设“总坛式”直接造坛的简便法，例如“请仙箕法”，在请仙箕时，将水果，茶、酒各三盘奉供于正堂屋的神龛上，或供在临时摆设屋外的某个方位，相当于供桌的饭桌上。拿黄表纸画符咒前，先要净心——聚精会神，诚心诚意，清除杂念，思想专注，以及要净身、净面、净手、漱口，并要预备好水果、米酒、香烛等祭物，还有笔墨、朱砂、黄纸等。对这些用品，道士先用神咒来敕，以使其具有神威。”
原来一般学道者画符，一般都要先沐浴净身，而且要开坛祭神。接着还要很多复杂的工序，最后还要起五咒。分别是：笔咒、水咒、研咒、墨咒以及朱砂咒。此外，不握笔之左手要作出书符时必用的日君诀、月君诀、天纲诀等手势。日君诀：变曲左手四指指尖，只有第二指平伸，指尖