二月里一场杏花微雨。整个南直隶，连同河南在内的中原大地还是滴雨未降。连续三年的干旱，百姓的日子已经十分困顿。
程家庄因为有六爷在任村长时积存的粮食，村里还没出现饿死人的现象。别的村子情况就很不乐观。好在沙溪县大户历来有仁善乡里之风。往年没有人承头儿，如今常家回归好几年了。对于救济乡邻这件事自然当仁不让。常家大爷不见得是个多仁慈的人，可家风使然，在类似事件上还是勇于担当的。
也许就是因为沙溪县这种民风，来沙溪县做县令的官员，也很少有贪赃枉法，庸碌的。
以常家为的民间赈灾拉开了沙溪县自主赈灾的序幕。紧跟着，县令在没有接到上峰命令的时候，毅然决然开了官仓放粮。身为官员，这是要冒很大风险的。不知道是不是沙溪县的老百姓能带给官员无限的勇气。沙溪县的每一任县令，多多少少都干过这种为了百姓冒险的事。细想也真是奇哉。
常继文是开粮行的，他为什么不赈济自己家乡的百姓？
这里面有个缘故。常家是开油坊起家。家里多有粮油铺子。常继文是分家后经商的。原来的祖产都在沙溪县，分给了大哥打理。他要是把粮行开进沙溪县，那就是抢自家哥哥的生意。那事是不