出了正月的一个晚上。大半夜的姑姑拉着个棍子回来了。一进门就瘫在地上。原来姑父失踪了。年前九月就出去了，过年都没回来。三个表哥把能想到的地方找了，人影也没找到。姑姑没办法，这才来娘家求助。她拉个棍子是路上防狼呢。
程灵慧却知道，就凭她一个小脚妇人。路上真遇见了狼，就算拿把刀都不顶事。姑姑这是把生死都豁出去了。
然而，姑父到底也没找到。生不见人、死不见尸。姑姑就一天天憔悴下去。程灵慧最后一次去看她，她已经槁枯的不像样子。拉着程灵慧的手直说：“你回来了啊，你回来了啊……”程灵慧知道，姑姑这是把自己错认作姑父了。
不久姑姑就去世了。而姑父再也没回来过。
程灵慧和五爷说起姑父的事。五爷很久没有说话，忽然扇了自己一个嘴巴子哭道：“俺咋就没想到呢？”
可无论程灵慧怎么问，五爷只是哭，什么也不说。
后来五爷跟程灵慧说：“别找了。你姑父八成是扔在外头了。干那一行的，那就是脑袋别在裤腰带上。活一天都是赚头儿。你姑父不亏，他好歹和你姑姑做了大半辈子夫妻。留下一大帮儿孙呢。哪像你五爷，孤零零一个人活着。死了也没脸进祖坟。你说