材高大的伟男子，却是因为修道途中生的一件小小意外才变成了后世这般的落魄模样。
某一日，铁拐李在石笋山上修炼闲暇之余，正在山上漫步游玩，却是忽然听到仙乐阵阵，霞光万道，瑞彩千条，半空中出现一头青牛和一只仙鹤，上面骑乘着太上老君和宛丘两位仙祖，铁拐李慌忙跪迎道：“不知仙祖驾临，未能备迎，望……”
“哈哈……”
却是被太上老君的笑声打断，老君笑道：“你道术大有长进，实属不易，我和宛丘打算到各地出游，欲带你同去，务必在十日后神驰我处，不可失约，切记切记！”言罢，驾牛，鹤而去。
十日时间眨眼便到，铁拐李嘱咐好弟子看守他的身体，并说“七日后不归，吾已列仙班，再焚烧之。”，灵魂出窍离去，结果第七天的时候他的徒弟被告知老母急病，心想师傅恐怕已经得证仙道，回不来了，告罪之后便将他的身体焚烧点燃。
不料铁拐李傍晚回来的时候刚到石笋上就现自己的肉身被烤焦了，当时以他的道术并不能元神离体太久，慌忙之中看见旁边有一名饿死的乞丐，便急匆匆的附身上去，不曾想这乞丐竟然是个瘸子，正想再寻肉身时，却听到石笋山顶传来老君的训话：“此乃天意，不可违之！”