府的命令，去江户的德岛藩别府生活。
第十二代将军德川家庆，按照传统接见了家茂，井伊直弼也没太注意长着娃娃脸的家茂。
同年月日，美国海军准将培里率领舰队强行驶入江户湾，在藩士陪同下在岸边远观时，家茂翻出了自己的素描本，现这和自己梦里的出现的大铁船很像。（黑船事件）
事件稍微平息时，家茂为了解世界的貌，从自己带到江户的侍从中选出了忠勇机灵之士，将他们分别送往了美国、法国、英国、西班牙和清国。这些外派人员中，前往美、英、法的都是从小伴随的家茂的玩伴和小姓，而派往最近的清国的则是二三十岁的圆滑藩士。
年月日，家庆在与阿部正弘等幕阁商议对策时病死，享年六十一岁。继任问题虽然引起了些骚乱，但对于年轻的家茂来说，这只是让他不得不多跑几趟本丸而已。
同年月日，俄国海军中将叶夫菲密率领的舰队驶抵长崎，俄国提出的要求同样被幕府拒绝了。
这一年，正热衷于剑道的家茂，时常会请活跃在江户的各流派高手来教导自己。
因为家茂玩闹的态度，大部分流派都是随便派个师傅应付了事，但主张将剑道变为艺术的千叶周作成政，却亲自去求见