始于魏晋南北朝所建立的一套制度，它是以居民的资产？(主要是土地) 为依据，来划分民众的等级。不同等级的民众所需要缴纳的赋税，和承担的义务不同。
其中乡村户口与城市户口又有所不同，乡村主户划分为五等：一、二、三等户为上户，同时二、三等户也称中户，四、五等户称下户。
而坊郭户，即城市户口则分成十等：其中上户主要是一些大地主、富商之类。而下户则以小商贩、手工业者等人为主。
无论是乡村住户还是坊郭户，其等级都不是一成不变的，官府会每三年一清查。上户可以落魄成下户，下户也可以升格为上户。
征税时，往往上户从重，下户从轻。而到了灾年，则朝廷优先对下户实施赈济，同时蠲免或减少下户的赋税，可以说是一种缓和阶级矛盾、平衡贫富差距的政策。
至于破落户，并不是一种官方的称呼，只是民间这么叫，通常是指没什么资产的下户，甚至是没有户籍的黑户。
果儿接着说道：“你们若只是想在这边买些基本的生活物资，可以再向那几个破落户逼问一番……”
小六子听到果儿说让他们逼问破落户，便鄙夷地打断道：“嘁，到头来还不是要俺去问他们？”