马氏的丫鬟腊梅，嫁给施择的小厮张青，这事马文远也是听妹子提起过的。只是腊梅和张管事的亲事之后不久，马文远一家噩梦就接二连三地来了。
先是马氏被施择休弃，突然就上吊自尽了。马氏自尽之后不久，马文远的妹子也被婆家退了亲事。再接下去，马文远的举人功名，突然被人给取消了。送来的文书上面，理由也写的很充分，忤逆儿连累母亲，是为不孝。
马文远只是一个小人物，也不知道是谁去了他们的老家，把马文远当年唆使父亲毒打继母的事情给捅了出来。马文远自小就有些小聪明，继母待他和妹妹不好，他就暗地里给继母下套，被他父亲名正言顺地鞭笞了一番。而后父亲过世，继母改嫁，马文远才孤身一人，带了妹妹进京赶考。
大楚自来仁孝治国，虽然马文远本身并没有沾了继母一个手指头，可是连累母亲受辱这个罪名，还是死死地扣在了马文远的头上。本来这个罪名也不算什么大事，若是有人能替马文远走动走动，花点钱消了灾祸，也算不得什么了。
可是偏偏马文远手里一点儿钱都没有，突然没了功名，连会试的事情，都成了镜花水月。而家里面更是乱成一团糟，妹妹被退了亲事，在家只是啼哭。而马氏的前车之鉴就在