萧诚看中城北的这片桃花林，就是因为其中的地势，像极了甘州附近的鬼哭岭。甘州往北，就是鞑靼。而甘州地势平坦，鞑靼善马，每每袭来，决不恋战，烧杀一番立即撤退。
萧家的人虽然倚仗长城，可终究把守不了所有的地方。因为经费有限，有些地方常年失修，即使萧家明知道那里有缺口，却也无能为力。
而其中最大的缺口，就是鬼哭岭附近的沙河口。沙河口就在黄河之上，到了冬日，总要断流几个月。而这几个月，恰恰是三边最冷最缺衣短食的时候。
鞑靼人逐水草而居，不事稼穑，到了冬日，若是又遇上饥年，水草不丰，或者牛羊疫病，就必定会到大楚的境内劫掠一番。萧家虽然小心防守，却总有疏忽的时候，防不胜防。
而鞑靼最喜欢进攻的地方，就是鬼哭岭和沙河口的交界处。他们骑着马，沿着冻的铁硬的沙河口，就这么杀进来。沙河口又是甘州百姓的聚居处，每次遇袭，后果都很惨重。
萧家自然想过修缮鬼哭岭附近的长城，可是沙河口一冻上，鞑靼就能从河上过来，长城修的再好也没用。
萧诚多次出入鬼哭岭，就想琢磨出一个办法，如何把鞑靼人逼入鬼哭岭，让他们的战马发挥不了最大的作