公元前342年二月初，石虎会盟二十一路诸侯于襄国的观雀台，饮宴过后，颁布讨伐逆贼石宣的诏书，诏书中列举石宣的十大罪状，罄竹难书，诸侯皆愤慨。
石虎拜石闵为大司马、讨贼大都督，节制诸军，负责平定叛乱之事。
二十一路诸侯近三十万之军，再加上石闵原有的部众和其他将领的兵马，接近六十万，不过为了安全起见，和防止一些突发状况，石虎留下了其中的二十万之众，只给四十万人马石闵，后者欣然接受。
二月四日，石闵率军出击，与石宣亲率的叛军在延津遭遇，双方隔着一条延水进行大战。
“杀啊！”
让人大跌眼镜的是，号称“八十万”兵马的叛军处于防守的劣势，而仅仅只有四十万军队的官军却处于上风，属于进攻的一方。
官军的将士们在己方的投石机、床弩、箭雨等杀伤力极强的重武器的掩护之下，通过搭设浮桥，或者撑船的方式渡河作战。
为了击退来犯的官军，叛军那边严阵以待，修筑了壁垒，放射火箭，焚毁了浮桥、船只。整个河面，一片火海，被火箭烧到的官军将士们哀嚎着，钻到了水底，被活活地淹死。
交战了一日，官军未能强渡延