乞活，顾名思义，乱世中乞求活命自保也，其悲壮凄惨情形可见一斑。
乞活军的基本成分是汉族流亡农民，虽然其中也有一部分人此前的身份并非农民，而是原并州官吏、士大夫、士兵，但是一方面他们在流民中所占的比例较小，另一方面当他们加入到流民行列后，实际上已失去了先前的身份地位，脱离了原来的组织系统，并参与农业生产，也成为流亡农民的一部分。
乞活军和其它流民集团相似，世代蕃衍，首领多由同一宗族承袭。
当年羯赵统治中原时期，乞活军迫于形势，为求活命自保，也曾一度被迫暂时与羯赵妥协，但是其民族反抗斗争一直未熄灭过，一有机会就起来反抗胡人的残暴统治，陈留的乞活帅陈午临终时，还告诫部众不要归附胡人。
《晋书》记载，“勒破陈午于河内，获瞻，时年十二，命季龙子之。”冉瞻即石闵的父亲。
向羯赵朝廷妥协的乞活军有许多支，但现如今仅存的，只有石闵与李农这两支，其余的不是已经被彻底解散，沦为黎庶，便是归附了石闵和李农所部，成为其将士。
“李将军，不知你眼下找我，所为何事？”石闵显然不想客套太多，直接开门见山地问明其来意。